я хочу стать чайным дракончиком, – ответила Кейрра, глядя на него без улыбки и, как мне показалось, не слишком уверенно.
– У тебя будут чайные дракончики. Ты даже сможешь их коллекционировать… Хочешь – от завода Род, а хочешь – от Изразцов, даже Храма, даже больше – Оттенков вкуса! Какие тебе больше нравятся?
– Вы знаете, что ее плохое здоровье не означает, что она тупая? – спросил громко я, представ на месте событий.
Мужчина поднялся и пошарил глазами по комнате, не заметив сразу, кто с ним разговаривает.
– Это мастер ДраДра, он мой друг, – Кейрра указала на меня пальцем, тем самым обнаруживая мое местонахождение.
– Как вам известно, – продолжил я, оценив мысленно легкость, с которой мне присвоили литеральное имя, – с воспитанниками Центра нельзя разговаривать о выборе профессии без их наставников.
– Да, – пряча неприязнь за вежливой улыбкой, признал мужчина. – Но теперь, когда вы здесь, я могу представиться: меня зовут Орьентар, я мастер Центра по ветви…
– Теперь, когда я здесь, вы уйдете, – сказал я с нажимом. – Вы поговорите с Кейррой в назначенное время, когда ее мастерице-воспитательнице будет удобно, иначе я подам частную жалобу за давление на ребенка. Всего доброго.
Изобразив удовольствие от нашей беседы с таким искусством, что я чуть не начал насыщать яд, который источала его улыбка, наш непрошеный гость, отпустив еще нескольких реплик, отбыл. Я машинально оглянулся назад и увидел мастерицу ДиДи, выбравшуюся из укрытия и с тревогой проводившую его взглядом. Ее лежавшая на медной трубе лапа сильно сжалась, и я заметил, что на ней почему-то пять пальцев.
Очевидно, лапу тоже меняли со временем, и, видно, тоже здесь, в Золотых Кронах, на комплектующие Рода, делавшего для дракончиков только варианты с пятью или тремя пальцами. Наверное, этот выбор бедная драконица сделала осознанно, и лишний, с моей точки зрения, палец потребовался ей для дела, но все же я не мог вообразить причины, по которой кто-то мог бы отказаться от классически идеального четырехпалого силуэта «Оттенков вкуса».
В эту секунду я подумал о том, что на крыльях дракончиков «Оттенков вкуса» есть специальные тайные крепления, необходимые для того, чтобы удобно находиться в фирменных бульотках со специальными внутренними выступами. Эти крепления позволяют удобно раскрывать крылья при насыщении и долго их так держать, увеличивая этим площадь насыщения и позволяя дракончику принимать уникальный для «Оттенков вкуса» вид во время насыщения. Конечно, при таких сложностях с комплектацией и при такой нищете эти нежные зажимы для мастерицы ДиДи уже утрачены.
Заглядевшись на это, я спохватился, что чуть ли не забыл о Кейрре, и, собравшись обратиться к ней, невольно представил девушку с очаровательной улыбкой, с крохотными частыми веснушками на круглых щечках, со спиралями густых волос, насыщающую особенный чай для огромных медленных големов Паровых Долин. Таких огромных, что внутри них живут и работают сотни душ обслуживающего персонала из механоидов и несколько десятков тысяч мелких големов.
Я представил себе туман, стелющийся у подножия Машин Первородного огня, султаны пара, поднимающегося над его высокими цехами, укрощающими первородное вещество, само тело Хаоса. И мою милую кроткую Кейрру. Она не умеет ходить, не умеет мечтать, но умеет делать всех вокруг себя счастливыми.
Взглянув на чай, где она попыталась сохранить интенсивность заварки, я проскользнул в кружку и оценил работу девушки: настой оказался излишне кислым, но это обычная, я бы даже сказал, стандартная ошибка новичка.
– Кейрра, – обратился я к ней, выбравшись наружу, – я должен задать вопрос. Возможно, он причинит тебе боль. Скажи, ты действительно хочешь стать чайным дракончиком?
– Нет, – честно ответила она, и я, этот ответ предвидя, сразу же спросил о главном:
– Ты… Кейрра, ты понимаешь, что всем будет легче, если ты согласишься на предложение одного из городов – насытителей ликры? Ты не будешь насыщать чай, но твои волосы смогут делать хлеб, что ничуть не менее важно. И многих тоже сделает счастливыми.
Прежде чем ответить, Кейрра задумалась. Она опустила босые ноги в бассейн, и на мои лапы набежала пустая, едва теплая изумрудная ликра.
– Мастерица ДиДи говорит, что если у меня не получилось, значит, я попыталась. Я знаю, что все очень много работают из-за меня. И что всем будет легче, если я просто соглашусь. Но я и не противлюсь! Вы знаете, мастер ДраДра, что нельзя стать счастливым, пока не сделаешь что-то, что больше тебя, – она взяла паузу, подняла глаза вверх, обдумывая следующие слова, и продолжила так же осторожно: – И все, кто работают для меня, делают это не только для моего, но и для какого-то собственного счастья. Они все хотят сделать что-то очень большое, что станет больше нас всех вместе. Мы можем упасть. И я не боюсь того, что, если у нас не получится, я всю жизнь проведу в комнате площадью несколько метров, привязанная к вызревательной машине за волосы. Да, если я сдамся сейчас, я никогда не упаду, но только оттого, что так никогда и не попытаюсь подняться, и все мы, вместе, не сделаем того большего, что нам так требуется.
– Требуется ли, Кейрра? – тихо спросил я.
– Требуется, ведь мы все здесь.
Я скомканно попрощался, бросил исподлобья взгляд на драконицу, отметив, что она снова застыла в величаво-надменной позе, и поспешил вернуться наверх, к Дейрану. Тот сидел с осоловелыми глазами, а на коленях у него материализовался явно только что разбудивший нашего мыслителя Пудинг из пирожка. Кот то и дело расправлял от удовольствия крылья и, похоже, только что чего-то пожевал. С мыслями о том, что нужно, очень нужно разобраться в его рационе, и с тяжелым вздохом я лег на колючее некачественное одеяло рядом с юношей.
– Вы заходили к Кейрре, – спросил он меня с утвердительной интонацией.
Я ответил утвердительно.
– И что скажете?
– Она никогда не станет чайным дракончиком.
Глава одиннадцатая: про чай
Очень скоро мы все втроем, ни о чем особенно не разговаривая, вышли из каморки Дейрана и направились к Эйдераанн в пит, потому что Дейрану, как механику, надо было снять какие-то показания с ее ног, да и новостями следовало обменяться – весь день спортсменка провела в бумажной волоките, связанной со всеми своими кадровыми перестановками.
Впервые мне удалось разглядеть подтрибунные помещения стадиона в более-менее спокойной обстановке и в обстоятельствах, когда они не пугали меня. Я с определенным интересом окинул взглядом зеленые клепаные балки, частично поддерживающие высокий потолок, а в иных местах пущенные по стенам, наверное, ради декора. Сами
